Diabète de type 1 chez l'enfant : une incidence en hausse et des signes d'alerte à connaître
Diabète de type 1 chez l'enfant : une incidence en hausse et des signes d'alerte à connaître
En France, près de 1 500 enfants découvrent chaque année leur diabète de type 1 dans une situation critique. Face à la multiplication des cas et à la baisse de l'âge moyen du diagnostic, les professionnels de santé insistent sur la nécessité de reconnaître rapidement les signes avant-coureurs pour éviter les complications graves comme le coma acidocétosique.
Le nombre d'enfants atteints de diabète de type 1 a doublé au cours des quinze dernières années en France, une progression qui s'accompagne d'un diagnostic souvent tardif et potentiellement dramatique. Chaque année, près de 1 500 jeunes découvrent la maladie alors qu'ils sont déjà dans une situation critique, pouvant aller jusqu'au coma, selon l'association Aide aux jeunes diabétiques (AJD). Cette augmentation constante a également entraîné une baisse significative de l'âge moyen du diagnostic, qui est passé de 12 ans dans les années 1990 à 8 ans aujourd'hui.
L'histoire de Hakaroa Vallée illustre la rapidité avec laquelle la maladie peut se manifester. À l'été 2016, ce garçon de 12 ans a failli mourir « à quinze minutes près ». Ses premiers symptômes, vomissements dès les repas, soif intense et urinations fréquentes, avaient été initialement confondus avec une gastro-entérite par son médecin. Son état s'étant aggravé, il a dû être transporté en hélicoptère à l'hôpital où le diagnostic de diabète de type 1 est tombé.
Contrairement au diabète de type 2, lié à l'alimentation et à la sédentarité, le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Le docteur Marc de Kerdanet, président de l'AJD, explique que cette méconnaissance publique pousse les professionnels de santé à ne pas penser immédiatement à cette pathologie chez l'enfant. « Pour la société, un diabète, c'est un diabète de type 2, qui arrive plus tard et plus progressivement », regrette-t-il.
Les symptômes du diabète de type 1 sont pourtant spécifiques, bien qu'ils puissent apparaître isolément ou en combinaison. Jean-François Thébaut, vice-président de la Fédération française des diabétiques, liste les signaux d'alerte principaux : un enfant qui refait pipi au lit, a constamment soif, vomit, maigrit, souffre de douleurs abdominales et présente une fatigue intense. « Parmi tous ces signes, il peut y en avoir seulement un ou deux », précise le docteur Thébaut. Cette spécificité partielle explique pourquoi les parents, voire les médecins, peuvent passer à côté du diagnostic initial.
La rapidité d'intervention est cruciale. Fabienne Cahn Sellem, pédiatre membre de l'Association française de pédiatrie ambulatoire (Afpa), insiste sur la nécessité d'effectuer rapidement une prise de sang et une analyse d'urine pour doser le taux de sucre en cas de suspicion. Si le résultat est anormal, l'enfant doit être dirigé vers les urgences immédiatement. Le risque principal est l'acidocétose, une acidité excessive du sang due à un déficit majeur en insuline. « Le coma acidocétosique arrive malheureusement encore trop souvent », déplore la pédiatre.
Les statistiques sont alarmantes : sur les 3 000 enfants diagnostiqués chaque année, près de la moitié développe une acidocétose, dont une forme sévère chez 17 % d'entre eux. Selon Santé publique France, cinq à six jeunes décèdent annuellement des suites de cette complication. Au-delà du risque vital, un diagnostic tardif peut « abîmer le corps » de l'enfant et retarder son accès à un service spécialisé.
Un dépistage précoce permettrait d'initier des traitements immunomodulateurs capables de retarder le besoin en insuline. Cependant, les autorités sanitaires soulignent que 90 % des diabétiques de type 1 n'ont aucun antécédent familial. Le risque est toutefois accru pour les enfants dont les parents sont atteints : il est de 4 % si la mère est diabétique et de 8 % si c'est le père. La présence de maladies immunologiques chez l'enfant ou le parent, comme la maladie cœliaque ou les maladies inflammatoires de l'intestin, augmente également ce risque.
Face à cette réalité, le docteur Marc de Kerdanet plaide pour un dépistage dans la population générale, notamment lors des examens médicaux obligatoires. Fabienne Cahn Sellem propose que le dosage des anticorps soit proposé lors des examens des 2 ans ou des 6 ans, avec quelques gouttes de sang et une prise en charge par l'assurance maladie. Bien qu'aucun traitement ne permette actuellement d'arrêter le développement de la maladie, un accès précoce aux soins reste le meilleur moyen de limiter les séquelles et les urgences vitales.
M.Meunier--JdCdC
